VMware gibt eine Basisversion seines ESXi schon seit längerer Zeit unter der Bezeichnung VMware Hypervisor kostenlos ab. Sie eignet sich primär zur Evaluierung, für Testumgebungen und kleinere Installationen. Auch wenn er nichts kostet, muss der Gratis-Hypervisor durch Eingabe eines Lizenzschlüssels aktiviert werden. Dies erfolgt relativ umständlich über den vSphere Client.

Verbindet man sich nach der Installation vom vSphere Client mit einem ESXi 5, dann erhält man den Hinweis Ihre Testlizenz läuft in 60 Tagen ab! Dieser Dialog enthält einen Link mit dem Text Dem ESXi-Host eine Lizenz zuweisen. Wie schon unter ESXi 4.1 führt dieser jedoch nur auf die Download-Seite von VMware, von der man ESXi inklusive vSphere Client und Lizenzschlüssel bereits heruntergeladen hat.

Das gewünschte Ergebnis erreicht man, indem man im vSphere Client die Registerkarte Konfiguration öffnet und dort Software => Lizenzierte Funktionen anklickt. Auf dieser Seite findet man den Eintrag Produkt: Testmodus sowie das Ablaufdatum. Rechts oben kann man über den Befehl Bearbeiten einen Dialog öffnen, wo man jenen Lizenzschlüssel eingeben kann, den man beim Download von ESXi 5 erhalten hat. Anschließend ist das Produkt unbegrenzt freigeschaltet.