In der Microsoft-Literatur startet das Windows Preinstallation Environment (WinPE) stets von CD oder DVD. Dabei spricht einiges dafür, das abgespeckte Windows von einem Memory-Stick zu booten, nachdem praktisch alle modernen Rechner dazu in der Lage sind. Neben einem schnelleren Boot-Vorgang liegt der Vorteil besonders darin, dass man dem Datenträger später weitere Tools hinzufügen kann.

Erstellen eines USB-Sticks mit WinPE 3.0

Der Memory Stick sollte eine aktive primäre Partition enthalten. Wer eine grafische Oberfläche bevorzugt, kann diese mit dem Disk Manager (diskmgmt.msc) einrichten, falls sie noch nicht vorhanden ist. Wenn der Menüpunkt "Partition als aktiv markieren" ausgegraut ist, dann ist die Partition schon aktiv.

Alternativ kann man das Kommandozeilen-Tool diskpart verwenden:

list disk
REM in der Ausgabe dieses Befehls die Nummer des USB-Sticks merken
select disk [Nummer der Disk]
clean
REM Vorsicht, alle Daten werden entfernt
create partition primary
select partition 1
active
format fs=fat32
assign
exit

WinPE-Dateien übertragen

Das Windows AIK enthält eine Batch-Datei namens copype.cmd, die alle benötigten Dateien in ein temporäres Verzeichnis (auf der Festplatte) kopiert. Um beispielsweise die 32-Bit-Version nach e:\winpe zu übertragen, gibt man

copype x86 e:\winpe

ein. Die copype.cmd für WinPE 3.0 kopiert jedoch die Datei winpe.wim, die das Mini-Windows enthält, nicht in das ISO-Verzeichnis, sondern eine Ebene höher. In unserem Beispiel wäre das e:\winpe statt e:\winpe\ISO\sources. Wenn man anschließend, wie in vielen Anleitungen beschrieben, den Inhalt des ISO-Verzeichnisses auf den USB-Stick kopiert, ist dieser nicht boot-fähig.

Man muss also erst das WIM-Archiv in ISO\sources verschieben und in boot.wim umbenennen. Erst dann überträgt man den Inhalt des ISO-Ordners inklusive aller Unterverzeichnisse in das Hauptverzeichnis des USB-Sticks, so dass sich im Root die Datei bootmgr befindet.

WinPE ist übrigens seit Vista (Version 2.0) für alle Benutzer zugänglich und nicht nur Inhabern von Volumenlizenzen vorbehalten. Sie müssen daher nicht auf Alternativen wie BartPE ausweichen, das ohnehin nicht mit Windows 7 kompatibel ist.

Zugriff auf das Dateisystem nach dem Start von WinPE

Das Dateisystem des USB-Sticks ist nach dem Booten unter dem Laufwerk c: zugänglich, während das WIM-Archiv, in der sich sämtliche Windows-Dateien befinden, standardmäßig unter x: gemountet wird.

Dieses Boot-Image (boot.wim) kann man zwar nach dem Starten von Windows PE bearbeiten, sei es, dass man Dateien löscht oder von der Festplatte des Rechners herüberkopiert. Aber man spart sich damit nicht das umständliche Hantieren mit Deployment Image Servicing and Management (DISM), weil alle Änderungen in der WIM-Datei nach dem Neustart verloren gehen. Für permanente Änderungen der boot.wim muss man sie also mittels dism.exe mounten, nach Wunsch anpassen und beim unmount speichern.