Wenn man den freien Speicherplatz für einzelne Laufwerke auf dem lokalen Rechner ermitteln will, dann geht das recht einfach über den Explorer. Möchte man diese Informationen remote erfragen und vielleicht in Scripts weiterverarbeiten, dann empfiehlt sich der Einsatz von PowerShell.
Programme, die als Windows-Service laufen, lassen sich traditionell über das MMC-Snap-in Dienste auflisten und verwalten. Schneller geht das oft mit PowerShell, das zu diesem Zweck eigene Cmdlets bietet. Wie gewohnt, lässt sich die Ausgabe von PowerShell-Befehlen zudem weiterverarbeiten, beispielsweise sortieren, filtern und als Input an andere Cmdlets durchreichen.
Microsoft sieht PowerShell auch für die Verwaltung seiner Cloud-Services vor. Wie on-prem dient es dort vor allem der Automatisierung von wiederkehrenden Tätigkeiten, etwa bei virtuellen Maschinen, Storage oder Resource Groups. Zuständig für diese Aufgaben ist das neue Az-Modul, welches das ältere AzureRM ersetzt.
Wenn man Systeminformationen wie etwa den freien Plattenplatz über WMI abfragt, dann erhält man die Angaben in Bytes. Das Gleiche gilt bei Get-ChildItem, dem Äquivalent zum dir-Befehl, das Dateigrößen ebenfalls nur in Bytes anzeigt. Gerade bei großen Werten ist diese aber nicht besonders nützlich. PowerShell bietet aber einfache Möglichkeiten, Bytes in Megabytes oder Gigabytes zu konvertieren.
Die Unterstützung für reguläre Ausdrücke gehört zum Pflichtprogramm für eine moderne Script-Sprache. PowerShell bietet mehrere Sprachkonstrukte, die eine Verwendung von RegEx zulassen. Bei der syntaktischen Umsetzung orientierte sich Microsoft - anders als etwa bei Word - weitgehend an Perl, so dass für die meisten RegEx-erfahrenen Anwender der Lernaufwand gering bleibt.
Wie alle anderen Programme erhält auch PowerShell beim Start eine Kopie des Master-Environments mit allen darin enthaltenen Variablen. Diese kann man auslesen, neue setzen oder vorhandene löschen. Wie schon bei cmd.exe oder anderen Shells wirken sich diese Operationen nur auf die aktuelle Instanz von PowerShell aus.
Für bedingte Anweisungen oder Schleifen muss man in der Lage sein, Werte zu vergleichen, um abhängig davon den weiteren Fortgang eines Scripts zu bestimmen. PowerShell bietet wie alle anderen fortgeschrittenen Script-Sprachen sowohl if/else und switch als auch die dazugehörigen Vergleichsoperatoren. Allerdings orientiert sich Microsoft damit nicht an populären Sprachen aus dem Web- und Windows-Umfeld.
PowerShell 3.0 bringt ein neues grafisches Tool, das die Suche nach einem passenden Cmdlet vereinfacht und bei der Formulierung des Befehls hilft. Es kommt vor allem Einsteigern entgegen, die PowerShell interaktiv als Kommandozeile nutzen möchten. Show-Command ist somit eine Alternative zu Get-Command.
Um aktive Prozesse anzuzeigen und nicht mehr reagierende Programme zu beenden, hat sich unter Windows der Task-Manager als das bevorzugte Tool etabliert. Die PowerShell ist für diese Aufgaben jedoch in vielen Fällen flexibler und effizienter. Zuständig sind dafür die Cmdlets Get-Process und Stop-Process.
Microsoft sieht PowerShell als Script-Umgebung und Kommandozeile, die praktisch alle Komponenten und Funktionen des Systems verwalten soll. Entsprechend groß ist der Umfang an Kommandos (Cmdlets) und er wächst mit Windows 8 und Server 2012 noch erheblich. Hinzu kommen Module für die Administration von Anwendungen wie Sharepoint oder für Software von Drittanbietern (z.B. VMware PowerCLI). Zum Glück bietet PowerShell die Mittel, um sich in den zahlreichen Cmdlets zurechtzufinden.
Mittels Windows Management Instrumentation (WMI) lässt sich eine Fülle von Informationen über einen Rechner abrufen, von seiner Hardware- und Softwareausstattung über Log-Einträge bis zu den User-Konten. Für WMI-Abfragen aller Art ist in PowerShell Get-WmiObject zuständig, das im Zusammenspiel mit anderen Cmdlets die ermittelten Daten nach Belieben aufbereiten und ausgeben kann.