Citrix XenApp 6: Modernisierung für einen Veteranen

Der größte Vorteil der leistungsfähigeren 64-Bit-Software liegt vor allem darin, dass sie eine höhere Benutzerdichte auf einem Server erlaubt. Gleichzeitig stellt sich mit der Migration auf 64-Bit aber das Kompatibilitätsproblem für ältere Anwendungen. XenApp 6 ist daher mehr als ein gewöhnliches Update und erfordert ein ausgiebiges Testen aller bereits auf dieser Plattform eingesetzten Applikationen.

XenApp 6 bietet zusätzlich folgende neue Funktionen (einen detaillierten Vergleich mit den Vorgängerversionen bietet dieses PDF-Doku­ment):

• Eine neue Management-Konsole namens AppCenter, aus der alle Anwendungen zentral verwaltet werden können.
• Ein Rollen-basietes Setup, Management über Group Policies, Unterstützung für Powershell 2.0
• Zusätzliche Applikationen über HDX (ein Marketing-Begriff für diverse ICA-basierte Mechanismen): HDX Realtime verbessert die Übertragung von Audios und unterstützt nun VoIP über den Microsoft Office Communicator, das Frontend für den Unified Communcations Server.
• Mehr Client-seitige USB-Geräte, darunter Webcams, Scanner, Digitalkameras, Kassensysteme (POS)
• Integration von Dazzle, mit denen sich die Benutzer ihre eigene Startseite für Enterprise-Anwendungen zusammenstellen können.
• Integration mit Microsoft App-V, so dass damit virtualisierte Anwendungen direkt aus XenApp publiziert werden können. Die Client-Komponente von App-V kann zudem als Plugin für den Citrix Receiver verteilt und verwaltet werden und App-V-Packages lassen sich über Dazzle abonnieren.

Die Generalüberholung von XenApp bekräftigt die wiederholten Bekenntnisse von Citrix zu seinem Hauptprodukt und unterstreicht die Absicht, dieses Modell des Server-Based-Computings auf absehbare Zeit weiterzuführen. Die aktuelle Version wird zudem viele bestehende Anwender darin bestärken, dass diese bewährte Form der Bereitstellung von Anwendungen weitgehend abdeckt, was Desktop-Virtualisierung (VDI) verspricht. Da sich alle Benutzer auf einem Server ein Betriebssystem teilen, lässt sich aber die Hardware effizienter nutzen als bei VDI, die jedem User ein eigenes Client-Betriebssystem gewährt.

Citrix sieht seine Zukunft in der Desktop-Virtualisierung

Dennoch ist Citrix klar, dass der Trend in Richtung Desktop-Virtualisierung geht. Das Unternehmen agiert deshalb als vehementer Fürsprecher dieses Modells, obwohl es dort mit VMware, Microsoft/Quest und zukünftig Red Hat starke Konkurrenz hat - während es beim Presentation Server über Jahre ein De-facto-Monopol genoss.

Bestünde eine Aussicht, mit dem herkömmlichen Server Based Computing (SBC) gegen VDI bestehen zu können, würde Citrix Letzteres kaum so forcieren, wo doch dort aufgrund des Wettbewerbs die Margen erheblich geringer sind. Das zeigt sich in den Lizenzpreisen, die für XenDesktop deutlich unter jenen für XenApp liegen. Citrix geht wie die meisten Analysten aber davon aus, dass der VDI-Markt um ein Vielfaches größer sein wird als jener für traditionelles SBC, so dass ein kleinerer Anteil dort für Citrix mehr Wachstumsmöglichkeiten bietet als das bisherige Quasi-Monopol in einer Nische.

Der neue Geschäftsführer von Citrix Deutschland, Jens Lübben, bestätigte kürzlich auf einer Presseveranstaltung die strategische Ausrichtung auf VDI und vermeldete als Erfolg, dass im letzten Geschäftsjahr bereits zwischen 18 und 20% der Umsätze mit XenDesktop erwirtschaftet wurden.

Konvertierung von XenApp-Kunden zu XenDesktop

Der Hersteller baut dieses Geschäft nicht nur parallel zu den bestehenden SBC-Umsätzen auf, sondern versucht seine installierte XenApp-Basis aktiv in Richtung XenDesktop zu konvertieren. Das dafür eingerichtete Trade-up-Programm bietet den Umtausch von XenApp- zu XenDesktop-Lizenzen im Verhältnis von 1:2 an. Allerdings versucht Citrix mit dem Umstieg zu VDI von konkurrierenden Lizenzen wegzukommen und stattdessen eine User- oder geräteabhängige Lizenzierung zu etablieren.

Im VDI-Konzept von Citrix hat XenApp nicht ausgedient, sondern übernimmt die Aufgabe, Anwendungen an virtuelle Desktops auszuliefern. Er leistet damit seinen Beitrag zum modularen Desktop, der idealerweise für alle Benutzer ein gemeinsames Basis-Image anbietet, das erst zur Laufzeit mit Anwendungen und benutzerspezifischen Daten versorgt wird. Die in den größeren Editionen von XenDesktop enthaltenen Lizenzen von XenApp beschränken sich nur auf dieses Benutzungsszenario und decken Fat Clients nicht ab.

Applikations-Virtualisierung als Alternative zu SBC

Das klassische Publizieren von Anwendungen, die auf dem Server ablaufen, hat in letzten Jahren Konkurrenz durch die Applikations-Virtualisierung bekommen. Die dort eingesetzte Streaming-Technik kann ebenfalls Anwendungen an den Desktop bringen, ohne dass sie dort fest installiert werden müssen. Im Gegensatz zum Presentation-Server ist dieser Ansatz offline-fähig und sorgt für ein besseres Benutzererlebnis, weil die Programme lokal ausgeführt werden.

XenApp unterstützt seit der Version 4.5 ebenfalls die Applikations-Virtualisierung inklusive Streaming, so dass die Benutzer zwischen zwei Modi zur Bereitstellung von Anwendungen wählen können. Aufgrund der Verbreitung von XenApp ist es aufgrund dieses integrierten Features einer Umfrage von Brainforce zufolge hierzulande Marktführer bei der Anwen­dungs-Virtualisierung.

Vortritt für App-V?

Andererseits demonstriert die Feature-Matrix von Virtuall, dass XenApp bei der Anwendungs-Virtualisierung im Vergleich zu den spezialisierten Produkten eher mager ausgestattet ist. Daher überrascht bei der Vorstellung von XenApp 6, dass dort keine Verbesserungen bei der Applikations-Virtualisierung angekündigt werden. Stattdessen integriert Citrix nun App-V, das sich somit als Alternative zu den eingebauten Funktionen nutzen lässt.

Über die strategischen Hintergründe für dieses Vorgehen lässt sich aufgrund des speziellen Verhältnisses zwischen Citrix und Microsoft nur spekulieren. Tatsache ist aber, dass eine aggressive Weiterentwicklung der XenApp-eigenen App-Virtualisierung Microsofts App-V als Lockmittel für eine Software Assurance entwerten würde.